Foto-expoziția „Minunata lume a gasteropodelor” – în perioada martie – mai 2023, la Muzeul Brăilei „Carol I” – Secția Științele Naturii (Parcul Monument).

Gasteropodele, numite popular melci, sunt moluște care trăiesc în cele mai diferite medii: marin, dulcicol și terestru, dovedind o remarcabilă adaptabilitate nu numai la diferitele concentrații ale mediului salin, ci și la diferite moduri de respirație, branhială și pulmonară. Se caracterizează printr-un corp asimetric, alcătuit din trei părți distincte: capul, piciorul și masa viscerală situată deasupra piciorului și învelită de manta, care secretă cochilia, de regulă spiralată.

Gasteropodele sunt niște vietăți minunate care ne surprind prin multiplele calități pe care le au. Cel mai mare gasteropod terestru este melcul gigantic african, Achatina achatina, un exemplar putând atinge 39.3 cm și cântărind 900 g, iar cel mai mare gasteropod acvatic cu cochilie care trăiește în prezent este melcul trompetă, Syrinx aruanus, care are o cochilie de 91 cm. Unele specii de melci sunt consumate de om, unele cochilii de melci sunt folosite ca obiecte decorative și în industria bijuteriilor, iar altele, mai deosebite, fac parte din anumite colecții. Multe specii de gasteropode sunt prevăzute cu o cochilie externă mai mult sau mai puțin dezvoltată: redusă sau absentă la limacși, respectiv bine definită la ceilalți melci. Cochilia este în fapt un exoschelet care protejează gasteropodele de prădători, șocuri mecanice și deshidratare, dar servește și ca inserție musculară și depozit de calciu.

Curiozități despre melci:

– Melcii conțin o cantitate mare de proteine și minerale și o cantitate mică de grăsimi, iar carnea lor este considerată o delicatesă;

– Într-un sat din Anglia se practică un sport tradițional care presupune cursele cu melci, pe care îi ademenesc cu frunze de salată și pe care și pariază;

– Sistemul nervos al melcilor conține doar aproximativ 20 000 de neuroni, pe când în creierul uman sunt miliarde;

– Viteza medie a melcului este de 1 m / 1 oră;

– Sunt creaturi puternice care pot transporta cu ușurință o greutate de 10 ori mai mare decât cea a corpului lor;

– Majoritatea speciilor de melci sunt hermafrodite deci au atat organe de reproducere masculine, cât și feminine;

– Toate speciile sunt surde, ele nu au organe auditive;

– Melcii se pot târî pe lama ascuțită a unui cuțit fără a se răni;

– Melcii au o vedere foarte slabă, nu pot distinge decât lumini și umbre, dar simțul mirosului este foarte dezvoltat;

– Melcii ocupă primul loc în lume în ceea ce privește numărul dinților, având aproximativ 15000, dar sunt microscopici;

– Cu cât consumă mai mult calciu, cu atât cochilia este mai puternică;

– Pentru a facilita procesul de mișcare, melcul creează un fel de pernă de mucus între corp și suprafața pe care se târăște;

– Durata de viață a melcilor poate varia în funcție de specie de la 5 la 25 de ani, și de exemplu, melcul de livadă, Helix pomatia, trăiește în medie 7-8 ani;

– Pe timpul iernii, melcii hibernează, timp de până la 5 – 6 luni, ei putând tolera cu succes temperaturi de până la – 100 grade Celsius;

– Melcii se pot ascunde complet în propria cochilie în caz de pericol;

– Primii melci au apărut pe Pământ în urmă cu aproximativ 600 milioane de ani, cu mult înaintea dinozaurilor;

– Nu toți melcii sunt erbivori, unii sunt carnivori, iar alții se hrănesc cu materie moartă vegetală sau animală;

– Unele gasteropode veninoase etalează culori vii, alteori coloritul este folosit pentru camuflarea în mediul de viață;

– Unii prădători de melci tereștri sunt gândacii, șobolanii, șoarecii, țestoasele, salamandrele și unele păsări;

– Melcii nu au coloană vertebrală, fiind animale nevertebrate;

– Melcii găzduiesc mai multe tipuri de paraziți care, deși poate nu-i ucid, sunt capabili să-i afecteze sau să omoare prădătorii sau animalele care mănâncă melci; chiar și oamenii care mănâncă melci slab gătiți pot deveni grav bolnavi.

Există și melci dăunători care concurează pentru hrana oamenilor și fac pagube în grădini și livezi, precum limacșii.

Necuvântătorii melci sunt dovada vie a frumuseții și diversității naturii.

Papurică Georgiana, muzeograf – Secția Științele Naturii.